Por Edward Herlik

Colorado Springs, CO (18 de março de 2008) - militar e comercial pioneiros têm girado para satélites, durante décadas, quando requisitos exigidos persistência, o acesso ao território hostil ou 24 / 7 comunicação. Mínimo orbiters pode sobrevoar um ponto de interesse, talvez cinco vezes por dia. Os satélites funcionam acima do espaço aéreo soberano torná-los politicamente e fisicamente menos vulneráveis do que veículos aéreos. Geossincrónica órbitas essencialmente permitir comunicações instantâneas o dia todo e cada dia, embora à custa de terreno relativamente grandes e caros equipamentos. Essa capacidade é muito menor possível com telefones por satélite, deslocando a tecnologia fardo para uma constelação de satélites de comunicações em órbitas baixas.

Essas capacidades estão a ser lenta e previsível duplicados em muito longa duração aéreos não tripulados Systems (UASs). Tradicionalmente denominado UAV para veículos aéreos não tripulados, que prorroga desenvolvimentos incluem a capacidade de resistência aos sistemas convencionais de asa fixa, talvez uma semana. Global Hawk variantes irá transportar mais combustível e hidrogénio Boeing tem proposto um sistema alimentado, por exemplo.

Para ser realmente persistente, um UAS não posso levar rapidamente expendables empobrecido. Alimentado com energia solar sistemas de pilha de combustível ou bateria de armazenamento parecem dar resposta a esse critério. NASA Dryden patrocinado Helios, essencialmente, uma arvore na asa coberta de painéis solares com uma pilha de combustível de hidrogénio a alta pressão que chegou muito elevada altitude em 2001.

Essa evolução continuou em parceria com AeroVironment para produzir acompanhar-nos UASs tais como Zephyr (foto acima) e Centurion (foto abaixo). Essas melhorias são projetados para operar aeronaves bem como 20 km acima da comunicação relés.

Dado que a aeronave convencional dispender cerca de 80% do seu movimento em frente a gerar energia necessária para levantar, houve também uma variação mais leve do que o interesse em veículos aéreos. Airships elevador por gerar aprisionamento aéreo mais leve do gás e assim desperdiçar energia apenas para as operações de voo, como a missão de propulsão e de operações como a da comunicação.

Nos termos do Chefe do Estado-Maior General John Jumper, a Força Aérea trabalhado para balões dirigíveis para diversas missões, incluindo comunicações ópticas e de retransmissão de vigilância. Esses esforços foram cancelados quando ele se aposentou em 2005. Comando do Exército Space é a tentativa de continuar esse trabalho e tem colaborado com o Instituto de Pesquisa Southwest, em diversas dos poucos protótipos voando visto em qualquer lugar. A Agência Missile Defense dirigível trabalho financiado por um tempo. Lockheed-Martin desenvolveu o Dirigível High Altitude (foto abaixo) proposta para a defesa costeira míssil antes que ele foi anulado voando sem um protótipo.

Sanswire propôs várias variantes sobre esses balões dirigíveis embora com quadros rígidos e não do trabalho excessivo, nonrigid design favorecido pela Lockheed-Martin. Que incluiu comunicações capacidade de desenvolvimento civil, tais como o serviço de telefone celular, e retransmissão de dados, em substituição de cabo terrestre. Sanswire trabalho terminou quando a empresa-mãe da experimentado dificuldades financeiras. Tanto Sanswire's ea Lockheed-Martin's programas podem devolver de alguma forma.

UASs prometem várias vantagens significativas sobre satélites. Estacionamento mais de um ponto de partida para uma semana ou mais tempo, talvez durante o tempo que um ano, reduz significativamente a necessidade de satélite serviço nessa área. Ordinárias linha de visão rádios são muitas vezes suficientes para comunicações. Telefones celulares e rádios transportados pelo combate tático infantaria cair nessa categoria. Fotografia também é muito mais fácil a partir de 20 em vez de 400 km de altitude. Cargas úteis podem ser devolvidas para a manutenção ou atualização e não requerem um espaço rating.

Espaço e da alta atmosfera representam perigo muito diferentes, embora nem ambiente é benigno. UASs evitar a radiação e dura vácuo do espaço, enquanto satélites não estão sujeitas ao vento e pequeno-entendido climáticos tais como sprites. Globalmente, os balões dirigíveis oferecem menos desafiadora combinação de condições atmosféricas, sem a vibração eo potencial G-carregamento provável em aeronaves de asa fixa.

Por último, extrema resistência UAS operações de satélite espelho operações em que o cliente não vai ficar preocupados com questões veículo. A persistente plataforma será a voar e realizada em uma órbita designada enquanto o seu funcionamento autónomo cargas úteis. Atmosférica veículos via satélite tornaram-se-á como no seu desempenho e talvez permutáveis em suas percepções do cliente.

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